一个软件的开发至完成的生命周期如下：
开发测试版本 (Devepopment Stages)
Pre-alpha
Pre-alpha 版本尚未开始第一次测试，处于开发和功能完善阶段。
Alpha
Alpha 版本处于第一次测试阶段，或内部测试阶段，该版本会进行白盒、灰盒测试、黑盒测试，直至软件的功能全部测试完成。
Beta
完成第一轮全部功能测试后，软件开发周期进入 Beta 版本，该版本中将进行第二轮测试，一般是一些 bug 修复或功能优化， Beta 阶段可以根据情况发布公测版本。
RC (Release candidate)
Beta 阶段最后一轮测试完成后，就进入 RC 版本，RC 版本基本没什么问题了，可能会有一些小修小补，是准稳定版。
Stable release
Stable release 即是稳定版或生产版本，该版本为正式发布版本，有些软件会将稳定版分两类：
- normal release 该版本会进行一段时间的维护(可能维护几个月)
- LTS release (Long Term Support)长期支持版本, 该版本会长期进行维护(一般几年)
发布版本
软件正式发布后，可以根据发布方式来正式命名发布的版本名称：
RTM (Release to manufacturing)
用于批量生产包装的版本(比如用来刻录到光盘里)。这个版本在 GA 版本之前。
GA (General availability)
正式通过 CD 或网络等方式发布的版本。RTM 之后就是 GA 版本。
RTW (Release to the Web)
通过网络发布的版本。
RTM、GA、RTW 都是正式发布的版本，和 Stable release 版本没有区别。只是发布方式和渠道有些差异，因此取了不同的名称来区分。